Viel zu oft sehen sich Schwarze Unternehmer und Mitarbeiter mit systemischen Vorurteilen konfrontiert, sind in Unternehmensvorständen unterrepräsentiert und öfter von Arbeitslosigkeit betroffen. In Black-Owned and Proud stellen wir innovative Schwarze Unternehmer vor, die Unternehmen aufbauen und dringend benötigte Veränderungen in die Unternehmen bringen.
Als Masterstudentin für Stadtplanung an der University of California, Berkeley, sehnte sich Ari Takata-Vasquez danach, ihr Fach praktisch anwenden zu können. Sie befürchtete, dass vieles von dem Gelernten nicht in den Städten und Vierteln umgesetzt wird, die es am meisten benötigten, wie Oakland, Kalifornien, nur fünf Meilen entfernt.
Sie hatte zu Oakland recherchiert und festgestellt, dass dort die größte Einzelhandelsabwanderung des Landes stattfand, was dazu führte, dass die Anwohner Produkte und Dienstleistungen von außerhalb kauften. „Oakland verliert jährlich 2 Milliarden Dollar an San Francisco oder Walnut Creek, Nachbarstädte, die nicht so negativ wahrgenommen werden wie Oakland“, erklärt sie. „Dieses Geld könnte in die lokale Wirtschaft fließen und zur Schaffung von Arbeitsplätzen beitragen.“
Das wollte Takata-Vasquez ändern. Nach ihrem Abschluss 2014 gründete sie Viscera, ein stationäres Einzelhandelsgeschäft in der Innenstadt von Oakland, mit dem Ethos, dass Menschen mit den Produkten, die sie kaufen, und den Menschen, die sie herstellen, verbunden sein sollten. Die Produkte werden alle in den USA hergestellt und stammen von Kunsthandwerkern und Kreativen aus der Region. Viscera startete mit einer Schmuckkollektion aus dem 3D-Drucker und einzigartigen Pflegeartikeln, einschließlich neutraler Kleidung sowie natürlichen Parfüms, Gesichtsöle, Haaröle und Balsame.
Als ihre Präsenz vor Ort in den nächsten Jahren zunahm, wurden andere Geschäftsinhaber neugierig auf Takata-Vasquez‘ Branding und die von ihr entworfene Schaufenstereinrichtung. Durch Mund-zu-Mund-Propaganda startete sie verschiedene Projekte als Nebengeschäft. Das reichte von Raum- und Website-Design bis hin zu Grafik, Branding und Fotografie.
Die Landschaft an Kleinunternehmen umkrempeln
Als ihr Fünfjahresmietvertrag 2020 auslief und sie kein anderes Objekt finden konnte, nahm Takata-Vasquez dies zum Anlass, ihr Geschäftsmodell zu ändern. Der Zufall wollte es, dass dieser Zeitpunkt mit der pandemiebedingten Umstellung auf den Online-Handel zusammenfiel. Viscera vertreibt die Artikel jetzt ausschließlich online über Großhandelspartner. Und Takata-Vasquez verwandelte ihr Nebengeschäft, bei dem sie sowohl die Inneneinrichtung als auch Marketingmaterial für Kleinunternehmen entwarf, in ein neues Unternehmen: Viscera Studio.
In den letzten Jahren hat sich viel verändert, und da ist es gut, wenn man die Flexibilität eines Büroraums hat.
Ari Takata-Vasquez, Gründerin und kreative Leiterin von Viscera Studio
Heute ist Viscera Studio eine Designagentur mit umfassenden Dienstleistungen, die von Takata-Vasquez‘ einzigartigem Hintergrund in Architektur und Stadtplanung geprägt ist. Ihr vielseitiges Team ist ein zuverlässiger Partner für Unternehmen im ganzen Land und bietet Dienstleistungen wie Fotografie, Grafikdesign, Markenbildung und -identität, Architektur- und Raumgestaltung, Projektmanagement und vieles mehr. Über 80 Prozent ihres Kreativteams sind People of Color, ebenso wie die Hälfte ihres Kundenstamms.
„Ich nutze mein Wissen zur Stadtplanung, um die gesamte Landschaft für Kleinunternehmen zu verändern, nicht nur mein eigenes“, so Takata-Vasquez.
Nach eigener Aussage geht sie an Branding, Marketing und sogar Geschäftsentwicklung als Systemdenkerin heran. Sowohl in der Architektur als auch in der Stadtplanung muss man sich mit komplexen und konkurrierenden Ideen auseinandersetzen, sie verstehen und die Vision haben, sie umzusetzen.
Oakland ist stark
Eine Sache hat sich für Takata-Vasquez nicht geändert: Ihr Unternehmen befindet sich immer noch in Oakland. Diese Entscheidung hat Herausforderungen mit sich gebracht, aber Takata-Vasquez zufolge bietet sie auch Chancen. „Oakland ist fruchtbarer Boden für Experimente, für das Schaffen und Ausprobieren neuer Dinge“, erklärt sie.
Während sie ihr Team weiter aufbaut und nach einzigartigen Fähigkeiten Ausschau hält, die ihre eigenen ergänzen, bietet WeWork 1111 Broadway in Oakland den Raum, in dem sie gemeinsam etwas schaffen können.
„In den letzten Jahren hat sich viel verändert, und da ist es gut, wenn man die Flexibilität eines Büroraums hat“, erklärt sie.
Ihr gefällt die Möglichkeit, Kunden- und Teambesprechungen bei WeWork abzuhalten und sie nutzt die Gemeinschaftsbereiche oft und gerne. Während ihrer Mitgliedschaft ist ihr Team von einem Zwei-Personen-Büro zu einem Fünf-Personen-Büro angewachsen, mit steigender Tendenz.
Der Slogan von Viscera Studio lautet „Visualizing Beautiful Ideas“ und basiert auf dem Konzept, dass Geschäftsinhaber Künstler und Kreative sind – dass ihre Leidenschaft für das, was sie tun, sie dazu bringt, daraus ein Geschäft zu machen.
Ihr Studio hat mit der San Francisco Housing Development Corporation an der Namensgebung, dem Branding, der Gestaltung und der Bauleitung eines neuen, von Schwarzen geführten Einzelhandelsmarktes namens In The Black zusammengearbeitet. Darüber hinaus wird das Team von Viscera Studio technische Unterstützung anbieten, um Unternehmen dabei zu helfen, sich im Einzelhandelsumfeld zurechtzufinden.
Der von Schwarzen geführte Marktplatz befindet sich an der Ecke Fillmore St. und Geary Blvd. in einem Viertel von San Francisco, das einst als Harlem des Westens bekannt war, unterhalb des historischen Fillmore Auditorium. Takata-Vasquez und ihr Team freuen sich darauf, an der Wiederbelebung des Viertels mitzuwirken.
Takata-Vasquez hat sich auch zu einer Wortführerin für Kleinunternehmen entwickelt. Sie ist die erste Geschäftsführerin der Oakland Indie Alliance, einer gemeinnützigen Organisation, der mehr als 400 unabhängige Geschäfte vor Ort angehören, darunter Restaurants, Bars, Boutiquen und Salons. Die Organisation setzt sich für Kleinunternehmen ein, unterstützt politische Maßnahmen, die ihnen zugute kommen, und versucht, die Kultur des Umgangs kleiner Unternehmen miteinander zu verändern, indem sie sie ermutigt, sich zusammenzuschließen und Ressourcen gemeinsam zu nutzen.
Eine weitere Initiative, an der sie beteiligt ist, ist die Marketingkampagne „Keep it Oakland“, die die breite Öffentlichkeit ermutigt, in unabhängigen Geschäften einzukaufen. Als die Unruhen 2020 viele Schaufenster in der Innenstadt zerstörten, rief die Alliance einen Reparaturfonds ins Leben und sammelte in nur einer Woche mehr als 120.000 Dollar von Tausenden von Einzelpersonen, die an bedürftige Kleinunternehmen verteilt wurden.
Bei all ihrer Arbeit, sowohl innerhalb als auch außerhalb von Viscera Studio, ist es Takata-Vasquez‘ Vision, dazu beizutragen, dass es neue Gewinner gibt.
„Ich möchte die Statistiken darüber ändern, wer ein Unternehmen gründet, wer wächst und wer erfolgreich ist“, betont sie.
Delesia Watson ist eine Autorin aus New York City. Ihre Arbeit wurde unter anderem in The Guardian, Business Insider und Fodor’s Travel veröffentlicht. Abseits ihres Laptops genießt Watson Heimwerkerprojekte, Vintage-Shopping und kitschige Filme. Kontakt: hello@deleesh.com.
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