Los beneficios de las plantas para interiores en las oficinas van más allá de una cuestión estética

Las compañías más exitosas del mundo están incorporando plantas de interior, jardines verticales y paisajismo de patio en sus espacios de trabajo

El espacio es una herramienta útil que permite fomentar el compromiso, inspirar innovación e impulsar la productividad. Pero, ¿cómo se construye un espacio realmente óptimo? En La Ciencia del Espacio, exploramos cómo la ciencia del diseño con propósito puede convertir cualquier ambiente de trabajo en una experiencia integral.

Hay ciertos elementos de diseño que se espera encontrar en un espacio de oficina moderno: planos de piso abierto, mensajes motivadores, una sorprendente variedad de refrigerios y, en muchos casos, exuberante vegetación de oficina. Atrás quedaron los tiempos de paredes grises y filas de cubículos. Algunas de las más exitosas compañías del mundo están incorporando plantas para interiores y paisajismo de patios en los diseños de sus oficinas.

Cuando Apple anunció los planos para su campus en Silicon Valley, los diseños incluyeron la plantación de casi 9.000 árboles. Dentro de las oficinas de Amazon en Seattle, podrás encontrar “esferas” de más de 40.000 plantas de todas partes del mundo. Y, por supuesto, la vegetación es un elemento principal en todos los espacios de WeWork.

Después, hay un efecto contagio: compañías enteras construidas para mantener vivas las plantas de oficinas. Hay diseñadores dedicados exclusivamente a paredes de plantas corporativas y aplicaciones que te ayudan a seleccionar las plantas más adecuadas para tu espacio.

Pero la vegetación de oficina es más que una tendencia o una oportunidad de negocio conveniente, y varios estudios muestran que los beneficios van más allá de lo estético.

“Si tu oficina tiene una terraza o balcón, organiza eventos de la comunidad allí e invierte en vegetación para tu espacio cerrado en forma de palmeras, plantas en macetas y otros elementos botánicos” dice el VP de producto y comercialización de WeWork Michael Hershfield. “Tus empleados y tu compañía se verán beneficiados.” 

A continuación, destacamos las formas en que la vegetación de oficina, y el diseño biofílico, aumentan la felicidad en el espacio de trabajo e incrementan la productividad.

WeWork Ciyunsi in Beijing. Photograph courtesy of The We Company
WeWork Ciyunsi en Pekín. Fotografía cortesía de The We Company

Los beneficios de las plantas para interiores en la oficina

Uno de los primeros estudios sobre los efectos a largo plazo de las plantas de oficina fue llevado adelante en el 2014 por investigadores de Australia, el Reino Unido y los Países Bajos. Éste examinó tres entornos de oficina durante varios meses y encontró que la vegetación aumenta significativamente la satisfacción de los empleados en el espacio de trabajo, incrementa los niveles reportados de concentración y mejora la calidad del aire percibido.

Los investigadores también descubrieron un claro retorno de la inversión (ROI por sus siglas en inglés): los colaboradores son significativamente más productivos cuando están rodeados de plantas de oficina.

“Con solamente enriquecer con plantas un espacio que solía ser espartano sirvió para aumentar la productividad en un 15 por ciento, una figura que se alinea estrechamente con los hallazgos de estudios de laboratorio conducidos previamente», contó a Science Daily el autor principal Marlon Nieuwenhuis. Esto “identifica un camino hacia una forma de trabajo en la oficina más agradable, cómoda y provechosa”.

WeWork 11 Sanlitun Lu in Beijing.
WeWork 11 Sanlitun Lu en Pekín.

¿Cómo incrementan la felicidad y la productividad las plantas de oficinas?

La vegetación de oficina y la felicidad y productividad en el espacio de trabajo van de la mano por nuestra apreciación por la naturaleza, por el poder de los estímulos de atención y, según un líder intelectual, por las “amistades” que forjamos con los seres vivos.

Las plantas de interior alivian el estrés

El diseño biofílico sostiene que los entornos naturales evocan en los seres humanos una respuesta diferente a los entornos urbanos. Ellos nos dan un sentido de estar afuera, nos hacen sentir relajados, tranquilos y simplemente existiendo. Y cuando son introducidos en ambientes estériles, los elementos naturales pueden ayudar en la recuperación mental y el alivio del estrés.

En una revisión literaria extensiva, Kaitlyn Gillis y Birgitta Gatersleben de la Universidad de Sussex en el Reino Unido relacionan las plantas de interior con la reducción del estrés y la tolerancia al dolor. “Las plantas tienen la habilidad de traer verde directamente, la naturaleza viviente en el espacio interior,” sostiene su reporte. “Estudios psicológicos han demostrado los beneficios para la salud y el bienestar que conlleva el colocar plantas en el interior”.

Los investigadores citan un manojo de estudios, incluyendo una investigación revolucionaria de Roger Ulrich en 1991 que descubrió que los pacientes de hospital con vista al aire libre requieren menos analgésicos que aquellos que no pueden conectarse con la naturaleza.

WeWork Ocean Gate Minatomirai in Yokohama.
WeWork Ocean Gate Minatomirai en Yokohama.

La vegetación de oficina ayuda a “reponer” nuestra capacidad de atención

Investigadores de la Universidad de Michigan sugieren que los entornos urbanos están llenos de “estímulos dramáticos”, o distracciones que requieren atención urgente y dirigida para evitar, por ejemplo, ser atropellados por un autobús. Ciertamente, recibir un pedido urgente o un correo electrónico que requiere una respuesta inmediata es menos dramático que ser atropellado por un autobús, pero los estímulos son similarmente inmediatos y envolventes.

Esto es diferente en la naturaleza, que está “llena de estímulos intrigantes que llaman la atención modestamente de abajo hacia arriba “ dicen los investigadores; agregar entornos naturales puede ayudar a ”reponer” nuestra capacidad de atención y de enfoque. Algo tan simple como mirar fotografías de la naturaleza pueden hacer la diferencia, descubrieron los investigadores; ¿imaginas, entonces, cuánto puede lograr una pared verde?

Las plantas de oficina pueden duplicarse como “amigas”

Al subir al escenario del TEDxWhiteRock en una conferencia sobre liderazgo intelectual, el ingeniero canadiense Mike Robinson compartió un enfoque novedoso que utiliza las plantas de escritorio para impulsar la responsabilidad personal de los colaboradores. En lugar de simplemente darle a cada persona una planta de escritorio o vestir la oficina de vegetación, Robinson le pidió a su equipo que eligiera sus plantas de escritorio y que tomara su decisión basándose en los sentimientos de la planta.

“Así que tú tienes que ponerte en el lugar de la planta, por así decirlo, y pensar “¿qué persona quiero que sea mi nuevo amigo” sostiene. Esto promueve la adopción y un alto sentido de responsabilidad. ¿El resultado? Las observaciones empíricas de Robinson sugieren que los empleados están trabajando más eficientemente desde que eligen su “planta amiga”, y dice que, en cinco años, ninguna planta ha perecido.

WeWork 383 George St in Sydney.
WeWork 383 George St en Sídney.

Las plantas para interiores no purifican el aire, pero esa es la percepción 

A pesar de que muchos artículos (y vendedores de plantas) sugieren que los beneficios de las plantas de interior se extienden a “purificar el aire”, es probable que este no sea el caso en una oficina estándar.

Estas afirmaciones están basadas en una investigación realizada en el año 1989 por el científico de la NASA Bill Wolverton quien declaró que las plantas son “una solución económica prometedora a la contaminación del aire interior”. Sin embargo, este experimento fue llevado adelante en un laboratorio hermético con el objetivo de determinar si las plantas beneficiarían a los humanos en entornos cerrados en el espacio exterior.

“Es una idea muy atractiva y tentadora,” dice Elliott Gall de la Universidad Estatal de Portland a The Atlantic. “Pero la literatura científica muestra que las plantas de interior, como se implementaría normalmente, hacen muy poco para limpiar el aire”. 

Sin embargo, la percepción de la calidad del aire mejora con la vegetación de oficina. Y quizás en los espacios de trabajo, donde los colaboradores deben sentirse felices, enérgicos y comprometidos, ese también sea un resultado importante.

Encontrar la inspiración en las plantas de oficina

Paredes cubiertas con vegetación, suculentas en los alféizares de las ventanas, plantas en macetas en los escritorios: la imagen está muy alejada de la oficina tradicional. Pero los beneficios de la vegetación en el espacio de trabajo son múltiples. Las plantas de oficina ayudan a incrementar la productividad y a reponer la concentración. Las personas pasan más tiempo en espacios con diseño biofílico, y la felicidad en el espacio de trabajo mejora cuando se introducen elementos naturales.

“Consigue una planta que sea interesante para tí y para las personas que te rodean” dice el CEO de Bloomscape y miembro de WeWork, Justin Mast. “Encuentra una planta con la que puedas identificarte. O simplemente, emocionarte”. 

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